O que é um bentô? Significado, história e principais tipos

Um bentô é uma refeição em uma caixa, mas a caixa é o ponto principal. É uma porção única, arrumada de propósito, feita para ser levada e comida longe da mesa.

O que a palavra significa

Bentō (弁当) vem de uma gíria para conveniência. No sentido mais antigo significa simplesmente uma refeição portátil, e a palavra está em uso desde pelo menos o século XVI, quando as caixas laqueadas passaram a fazer parte da cerimônia do chá e, depois, das viagens.

Os tipos que você vai encontrar

• Makunouchi: a caixa formal mista, arroz e vários acompanhamentos organizados em compartimentos. É o formato do qual quase todos os outros bentôs derivam.
• Ekiben: vendido em estações de trem, geralmente centrado em uma especialidade regional, comido em viagens longas.
• Kyaraben: bentô de personagem, em que a comida é arrumada como rostos, animais ou cenas. Lindo, e um trabalho de fato grande.
• Shokado: a versão austera, da tradição de templos e restaurantes, com poucos ingredientes organizados com grande precisão em uma caixa laqueada rasa.
• Nichibento: o bentô caseiro do dia a dia. É o que a maioria das pessoas quer dizer, e é sobre ele que este site fala.

A caixa em si

Caixas tradicionais são de madeira laqueada, hinoki ou cedro, e mais tarde de alumínio ou aço inox. As caixas caseiras modernas são em grande parte plástico com divisórias ou copinhos internos, e o vidro é comum quando o almoço vai ao micro-ondas. O formato importa menos que o volume: o que cabe determina quanto você vai colocar, não a aparência da caixa.

O que um bentô não é

Não é simplesmente sobra em um pote. A refeição é composta: uma proporção de arroz, uma proteína, legumes e algo pequeno que levanta o conjunto. Essa composição é o motivo pelo qual um bentô parece pensado mesmo quando foi montado em cinco minutos com o que havia na geladeira.

Por que ainda importa

Preparar o almoço é uma pequena decisão diária sobre tempo e atenção. A tradição do bentô é útil porque transforma essa decisão em hábitos: cozinhar um pouco mais do que o necessário, manter alguns acompanhamentos bons na geladeira e montar em uma ordem que funciona. Nada disso exige talento.